把天王费德勒从网坛no。1的位置上赶下来的是纳达尔。费德勒获得过14个大满贯冠军，在网坛拥有至尊地位，世间一度流传"铁打的费德勒，流水的对手"。但自从纳达尔横空出世后，费天王的地位受到了冲击，2008年他终于把世界第一让位于纳达尔。
都说一山难容二虎，费天王球风稳健，性格也颇霸道，他能容得下纳达尔吗？要知道，另一位天才少年穆雷异军突起后，费天王就很不爽，双方口水仗不断。纳达尔很低调，战胜费天王之后，这样说："我感觉自己仍是世界第二，他已连赢多场，输掉一次并不能说明什么。"为了给予费天王足够的尊重，他甚至没有做出庆祝动作。费德勒当然受用，他一方面意识到纳达尔将是自己今后最大的对手，另一方面也对这个对手油然而生出几分敬意。
2009年澳网，纳达尔与费德勒再次会师决赛，比赛打得跌宕起伏。最终，纳达尔以钢铁般的意志再胜费德勒。颁奖典礼上，费德勒突然情难自已，双手掩面而泣。一旁的纳达尔见状，知道本次比赛失利对天王打击很大，连忙上前，一边说"对不起"，一边送上最诚挚的鼓励。不久前还在场上拼杀的对手，突然变成了最知己的朋友，相拥在一起。
费天王的状态一度滑落很快，有的舆论认为，他的巅峰期已经过了。纳达尔很不认同，回复道："以我对费德勒的了解，他仍然是世界上最全面、最优秀的球员，他取得的成功难以复制，目前的困难是暂时的，迟早会王者归来。"记者不解："难道你不想早点称霸网坛吗？"纳达尔说了一句耐人寻味的话："失去了费德勒，我也不会走得太远，他为我树立了一个标杆。"
此后，费德勒果然走出低谷，接连获得个人的第15个和第16个大满贯冠军。记者问他缘何东山再起，费德勒提到了纳达尔，他说："他是我一个难得的对手，有了他，我还会更进一步。"
要是以为费天王对所有对手都温和友善，那就错了，他就讥笑过穆雷："没有夺得过一个大满贯冠军，急得做梦都想。"当记者问及穆雷跟网坛几位大牌谁的关系最好时，桀骜的穆雷直言："跟费德勒一起共进晚餐？这倒不是问题，但这种情况永远都不会发生。"随后又补充道："至于纳达尔，跟他共进晚餐倒是非常愉快的事。"
两位网坛天才彼此之间不买账，却都对纳达尔释放善意，这不得不令人对纳达尔刮目相看。其实，与跟费德勒建立友谊一样，纳达尔对穆雷这位后起之秀，也同样足够尊重。
穆雷出生在苏格兰，是英伦三岛宠爱的希望之星。在一场英国本土的比赛中，占尽天时地利的穆雷，三盘不敌纳达尔止步四强。比赛结束后，这位天才少年泪流满面，深感愧对国人。这时，纳达尔丢下球拍，拥抱着他，耳语说："不必难过，你已经很好了，我在这个年龄还达不到你的水平。只要心怀希望，总有实现梦想的时候。"
纳达尔成为世界第一后，参加鹿特丹公开赛，杀入决赛又见穆雷。然而，和穆雷正式角逐时，他的右膝突然旧伤复发，猛烈疼痛，严重影响跑动。他脸上显出痛苦的表情，现场观众揣测，纳达尔很可能选择退赛，这也是网球场上常有的事。但纳达尔很快打消了人们的顾虑，毅然选择继续比赛。最终，他这位新科世界第一，决胜盘极不体面地以一个"鸭蛋"画上句号。新闻发布会上，纳达尔解释了自己带伤坚持比赛的原因："中途退赛当然是一个可行的选择，但是对于对手、现场的观众而言，这不是一个好的选择。"穆雷颇为感动，对纳达尔的比赛精神盛赞有加，连说纳达尔是一个伟大的球员。
有人说，纳达尔的好人缘，是他低调的性格使然。纳达尔认为不完全是这样，他说，狼的存在，使鹿群始终保持健康向上，始终在竞争中壮大，如果没有了狼的虎视眈眈，鹿群的品质也会迅速弱化，最终反而丧失了生机。所以，我珍惜对手，尊重对手，因为强劲对手的存在，其实是上苍最大的惠赐。
