一家人围在一起，是度过饥饿的良药.
佛兰西·诺兰的家在布鲁克林，准确的来说，是布鲁克林的威廉斯堡。从波加特街，到洛瑞姆街，再到格兰德街，诺兰一家人搬过两次家。最后一次的时候，父亲不无忧郁地说：“结婚才七年，已经住过三个地方了，但愿是我最后一个家”。
在波加特街的篱笆院子里，确实长着一个树。在布鲁克林，这种树从居民区的垃圾堆、水泥缝里钻出来，却总长得郁郁葱葱。所有人站在那些伞状的树冠下，都会感到平和宁静。年幼的佛兰西每每面对着院子里的树，美好的感觉就不住的涌出来，连同着学校里背过的诗歌：“苔藓如须/翠绿满身黄昏中伫立/依稀朦胧 /如一个个德鲁伊老僧”。这种树，大家都叫“天堂树”。
对于诺兰一家人来讲，饥饿是每天面对的首要事情。
母亲凯蒂·罗姆利的工作是给别人的房屋做清洁，手脚麻利的她把自己的家收拾的更加干净。父亲约翰尼·诺兰每天在守在酒吧、饭馆门口，凭着体面的长相和迷人的嗓音，做一份侍应生兼职歌手的工作。这个活计并不稳定，诺兰赚来的小费，多半又抵了酒馆的酒钱。
同所有诺兰家的男人一样，佛兰西的爸爸软弱而又才气。他文化不高，并因此认为自己永远也做不成歌手。佛兰西总是期待着父亲下班，他还没走到楼梯拐角，那首《莫莉·马龙》就已经传来：“在美丽的都柏林，姑娘们楚楚动人，我在那里遇上…..”当然，他时常烂醉，清醒的时候又对自己的颓丧感到深深自责。他爱自己的家人，或许只是生活的窘迫让这个并没有长大过的男人太过内疚。
同所有罗姆利家的女人也一样，佛兰西的妈妈异常的坚强。凯蒂很漂亮，除了自己因长期泡在水里而显得粗大的指节。她深知自己爱上了这个不争气的丈夫，接受了自己的生活。凯蒂的母亲曾给她两个建议。首先，在墙上挂一个锡罐，每天扔进去一毛钱，十年、二十年之后，罐子里的财产就足以让她买块儿地。其次，让孩子们接受教育，每天睡觉前，带着孩子读一页《圣经》，一页《莎士比亚》，这样他们长大后就可以过上新的生活。
19世纪末20世纪初，杂乱的布鲁克林和繁华的纽约城只有一河之隔，因为相信这片自由的土地，世世过着贫穷生活的欧洲底层移民们在布鲁克林扎了根。在任何一个时代，富有和贫穷之间最大的不平等，是有知对无知的不平等。这些移民没有资产，食物匮乏，尤其缺乏好的教育。
在《布鲁克林有棵树》这部小说里，主人公佛兰西·诺兰是一个十一岁的小女孩儿，聪明、敏感，并因此显得有点与众不同。可是生活好像永远是艰难的，佛兰西和所有布鲁克林的孩子一样，每天排着队，去卖两分钱捡来的破烂；在感恩节的时候，领富人的救济；在圣诞节的当晚，去接商店卖不出去的圣诞树。贫穷、贫穷、贫穷，是生活给予佛兰西最深的烙印。她和所有佛兰克林的孩子一样，总会感受到贫穷的羞耻，以及相伴而来的强烈自尊。
还好，生活有《圣经》和《莎士比亚》，佛兰西和弟弟每天朗读这两部名着。母亲用时间换时间的方式——用打扫屋子和食物换取课程——甚至说服了一个钢琴老师来家里上课。佛兰西喜欢阅读，她最爱去街边的免费图书馆，抬头看着书架，梦想着从字母A读到Z。虽然贫穷，佛兰西每天读一页《圣经》，读一页《莎士比亚》，弹一个小时钢琴，还有她那个伟大的读书计划。世界正不断的从脚下溜走，佛兰西的生活也在发生着某些难以应对的改变。
到了十六岁的时候，凭借工作的薪水，佛兰西让家人过上了更好的生活，诺兰一家也离开了最初的那棵天堂树。巧合的是，新家的院子里也有一棵树，可无论佛兰西如何精心地照顾，那棵树却死了。又过了多年，已经告别布鲁克林许久的佛兰西回到了最开始的地方，那棵枝叶茂盛的天堂树依然守在那里。
贝蒂·史密斯丨一直被“忽略”的作家
长期以来，美国的出版界和评论界对劳动阶层和女性作家怀有偏见。二次世界大战期间，男性写作者减少，女性编辑和作家的作品大量出现。贝蒂·史密斯钻了历史的空当，《布鲁克林有棵树》才得以出版。
值得一说的是，在二战题材的影视剧《兄弟连》中，有一个士兵在战壕里阅读的镜头，而他手中的那本书，就是贝蒂·史密斯的《布鲁克林有棵树》。二战结束之后，导演卡赞（曾导演《欲望号街车》等经典作品）改编了这一畅销小说，电影版的《布鲁克林有棵树》获得了1945年第18届奥斯卡金像奖的最佳男配角奖以及最佳剧本提名。
《布鲁克林有棵树》里描写的父女情感，是美国文学史上的经典
每当经济萧条的时候，贫穷和苦难总会更多地吸引人的注意。从这个角度看，《布鲁克林有棵树》无疑是令人感伤的。贝蒂·史密斯来自贫穷的阶层，和这本带有自传性质的小说故事一样。工作收入微薄的她，每日泡在图书馆里，阅读、写作。她了解贫穷的所有细节和内幕，作为知情人，她笔下的生活有着刺痛人心的真实感。然而，她的文字并不让人感到残酷。透过佛兰西敏感稚嫩的眼睛，是家庭的困境，也是家人间的温存，有途中的失败，也有不远处的成长。
贝蒂·史密斯的故事让人哭也让人笑，你不能把《布鲁克林有棵树》简单的概括成“人生就是养个孩子，写本书，种棵树”。它用所有的细节给人启示，生活的本质是什么。它用弗兰西的成长告诉人们，一个敏感的少年，如何通过文学改变平庸的一生。所以，《布鲁克林有棵树》是畅销书，也是经典文学，值得所有人花上三两个晚上细细地阅读。就像史密斯女士对她孙辈说的那样：“这本书注定100年后还有人看”，在当下的中国，这本书还会给更多的人带来感动。
