老藤的长篇小说《刀兵过》从清朝末年一直写到改革开放之后，小说以王克笙、王明鹤父子谋求恢复祖姓为经线，以清末、民国、伪满等不同历史时期一次次的过刀兵为纬线，编织出一幅20世纪中国乡村波谲云诡的历史变迁图。小说不仅记录了东北乡村的百年沧桑，也是一部记录乡村人物家族史和心灵史的力作。
王家原本姓“朱”，世代从医，因祖上曾被迫在大周朝任医官而埋下了灭族之患。为了使子嗣绵延，为了使家门免遭涂炭，只得骨肉分离，远走他乡，并易“朱”姓为“王”。当年，王克笙远走白山黑水间时，母亲曾叮嘱：“恢复祖姓，应当从长计议，大周非善朝，朱家易姓也非光彩事，不到河清海晏之时，不可草率为之。”于是，寻求河清海晏之象就成为王氏父子矢志不渝的追求。清朝灭亡了，民国不见河清海晏，日伪时期更不见，国民党统治时期也不见……不但不见，且一次次的过刀兵让世外桃源般的九里弥漫起战争的硝烟，村民的日常生活遭到战争的蹂躏，人性也在战争的夹缝中被反复碾压、揉搓、重塑。
《刀兵过》中人物形象众多，两代乡贤王氏父子，韵致天成、道行高洁的道姑塔溪、止玉，面善心恶的黑木，狡诈、坚忍的“苇地之獾”尉黑子等等，这些人物形神兼备、惟妙惟肖，交织出一组异彩纷呈的人物群像。其中，王氏父子凭借自身的威望、品行、才学让九里有了道德楷模和淳美乡风的引导者。在老先生王克笙、小先生王明鹤两代乡贤的规范和引导下，九里最终成为“世外桃源”，成为远近闻名的乡村福地、仁义之乡。村民人人知大义、识大体。小说为两代乡贤树碑立传，也呼应了当下弘扬优秀民族文化传统的思潮。
作家老藤潜入民族精神的秘境，揭示宗教和信仰在民间具有多么强大的力量。在九里，“三圣祠”无疑是村民们最重要的精神家园，是村民们的精神依归地。“智仁勇三德，儒释道一家”，因为共同的信仰，三圣祠也庇佑着九里免遭义和团乃至日军的蹂躏。三圣祠流贯在小说的始终，可以说是这部小说的一个文眼。“文革”期间，三圣祠被毁，王明鹤一下子颓废苍老了，甚至患上了老年痴呆症。而沐浴着改革开放的春风，三圣祠终于得以重建，也重建了小先生的精气神，让80多岁的老人“脚步稳健，腰背挺直，完全换了一个模样”。三圣祠的重建也让王明鹤老人感觉终于到了河清海晏之时，于是宣布恢复祖姓。作家老藤以一支游刃有余的笔，既高歌了我们今天的盛世，也潜行进民族精神的秘境中，点触民族精神和信仰的伟大。
