在传说中，天帝对于织女与牛郎的爱情竭力加以反对和破坏，并将他俩分隔在天河南北，不许相会，仅在每年七月七夕，才允许见面一次。《古诗十九首》有“迢迢一水间，脉脉不得语”之句，写的正是小夫妻被阻隔。所以，民间父母对于新嫁出去的闺女，每到七月初七要接回家来，意即要保护女儿和女婿的幸福生活。
据传，织女是个劳动巧手，所以在七夕这天，历代妇女都要向织女乞巧，希望学到好的技艺。晋代《西京杂记》中载：“汉彩女常七月七日穿七孔针于开襟褛;大俱习之。”
南朝梁代宗懔撰在《荆楚岁时记》写道：“七月七日，为牵牛织女聚会之夜。是夕，人家妇女结彩缕，穿七孔针，或以金银玉石为针，陈几筵酒脯瓜果于庭中乞巧。有嬉子网瓜上，则以为符应。”可见南北朝时七夕乞巧已很盛行，祭拜双星、月下穿针、蜘蛛网丝等成为主要习俗。
投针验巧穿针乞巧(资料图)
王建《宫词》曰：“每年宫里穿针夜，敕赐诸亲乞巧桂。”乞巧楼主要作为乞巧表演的舞台。宫女手中各持宫中特制的七孔针，以五色丝线对月穿针，针孔小，丝线细，月光微，夜风大，姑娘们若能顺利地巧穿，便为“得巧”。巧姑娘为得巧而雀跃，围观者一齐喝彩。
唐明皇可谓乞巧的最热心倡导者，他与杨贵妃还在七夕互述衷情：“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。”
在唐代民间，为了祝贺牛郎织女一年一度的欢聚，家家闺女对镜梳妆，朝月穿针，遥望银河，并设案于院，上铺锦绣，焚香于庭，陈设花果，一派节日景象。唐代著名诗人杜牧“七夕”诗云：“天阶夜色凉如水，卧看牵牛织女星。”旧时风俗，少女们七夕要朝天礼拜，向织女“乞巧”。希望她把女红技艺传授给自己。这里所谓的“巧”指的就是劳动技巧。
古代的江南还有这样的习俗：刺绣女孩会在夜晚月光下，将一根绣花针轻轻放到一碗水面上，借助水的表面张力将针托浮，在月光照射下，针周围会出现水波纹，哪一个波纹最复杂，就会绣出最好的作品，有时针上穿有红丝，意味着向织女“乞巧”。唐代诗人林杰的诗《乞巧》说：“七夕今宵看碧霄，牛郎织女渡河桥，家家乞巧望秋月，穿尽红丝几万条。”
显然，七夕是古代女性参与最踊跃的节日，可以说七夕就是中国古代的妇女节。
