“四象二十八星宿”是我国古代天文学最重要的成就，也是中国传统文化中最神秘的部分之一。其中的“四象”被称为“四方神”，影响及于我国古代的军事、宗教、文学、风水等各个领域。然而，它起源于哪里?“四象”又是什么?历来众说纷纭，今天就解开这个谜团。
古人把日、月经过的天区的星辰划分为二十八组，称为“二十八星宿”，按照方位划分为东方七宿，南方七宿，西方七宿，北方七宿四个区域，并分别用“四象”来命名，又称“四方神”，分别为：
东方苍龙(角、亢、氐、房、心、尾、箕);
南方朱雀(井、鬼、柳、星、张、翼、轸);
西方白虎(奎、娄、胃、昴、毕、觜、参);
北方玄武(斗、牛、女、虚、危、室、壁)。
即我国古人说的：“左苍龙、右白虎、前朱雀、后玄武、招摇临其上”。“招摇”即北斗第七星摇光，亦借指北斗。《鹖冠子》曰：“斗柄东指，天下皆春;斗柄南指，天下皆夏;斗柄西指，天下皆秋;斗柄北指，天下皆冬。”
《淮南子》曰：“地有九州，天有九野”。所以，“四象二十八宿”实际上是我国古人把“古中国”，即“九州”、“神州”、华夏在地上的地理区域搬到了天上，就是古代的“星宿分野”。天上的“二十八星宿”对应的是今天云南以苍山、洱海为中心的西部地区，“四象”、“四方神”指的是苍山、洱海东面、西面、南面、北面四个具有代表性的“物象”。
1.东方苍龙。
“东方”指的是今天云南大理的宾川县、祥云县一带。
“龙”是中华文化的主要象征，中国人也自称为“龙的传人”，五帝之首的伏羲也被描述为“人首龙身”。然而，“龙”的真实身份几千年来众说纷纭，迷雾重重。
龙，也被称为“青龙”、“苍龙”。青，《說文》曰：東方色也。《釋名》曰：靑，生也。象物之生時色也。《傳》曰：靑靑，茂盛貌。我国古人以“东方”为春天的开始，则“青”就是春天草木的颜色，也为草木茂盛的季节。苍，《释文》曰：物老之状。《博雅》曰：茂也。
龙的古字为“竜”。“竜”在壮族、苗族、傣族，哈尼族，彝族等少数民族的语言里都是森林的意思。这些少数民族最隆重的节日就是农历三月三的“祭竜节”，祭祀的对象都是村寨周围的森林，有祈求村寨风调雨顺、五谷丰登的意思。从历史上看，这些主要分布在西南地区，特别是云南地区的少数民族长期生活在山林地区，森林被看着是圣洁、吉祥的象征，能免除疾病、瘟疫并预防自然灾害。而“农历三月三”在古代是华夏民族的重要节日，虽然后来迁居到中原地区的汉族，由于以农业为主而改“春节”为主要节日，但从“农历二月二龙抬头”的民俗中仍然可以看到对森林的崇拜，也可以看到华夏民族的来源和共同的文化特征，而中国人的故乡正是云南西部的山林地区，即古人津津乐道的“昆仑”。
森林由树木组成。我国“五行”也以东方属“木”。考察云南西部地区，“龙”指的就是这一地区的主要树种云南松，“青龙”、“苍龙”指的就是云南松。云南松广泛分布于我国西南地区，在云南西部山谷地带或者单独成林，或者与华山松、云南油杉等树种组成混交林，在建筑、家具等领域有广泛的用途。云南松的树干有层层鳞甲一样的树皮，呈现老化的状态，所以叫“苍龙”。云南松的针叶为草色，所以叫“青龙”。云南松因其四季常青，寿命较长，而在《山海经》中有“不死树”之称。“青”、“苍”皆有茂盛的样子，符合云南松的特征。
东汉许慎的《说文解字》对云南松做了形象的描述：“龙，鳞虫之长，能幽能明，能细能巨，能短能长，春分而登天，秋分而潜渊。”鳞虫，古人对体表有鳞甲动物的总称，如蛇、鱼、穿山甲等。云南松有鳞甲一样的树皮，因其高大、茂盛，蛇、鱼、穿山甲等又皆依靠森林为生，所以称“龙”为“鳞虫之长”，我国民间俗称十二生肖中的“辰龙”为“大龙”，而“巳蛇”为“小龙”也是源于同样的道理。
今天云南大理的宾川县、祥云县、弥渡县一带，在古人眼里最典型的“物象”就是茂密的由云南松组成的森林。这也是为什么我国古人说“东方”属“木”，其“色”为“青”的原因。
所以，“东方苍龙”就是“东方云南松”。
2.西方白虎。
“西方”指的是点苍山西面漾濞彝族自治县、怒江僳僳族自治州的横断山、高黎贡山一带。
“白虎”指的是白色皮毛上有斑点的豹子，就是雪豹。古代在云南西部的横断山脉应该能够看到雪豹，现在由于人类的活动只能在喜马拉雅山脉和天山能够看到雪豹。“五行”中西方属“金”，色白，指的就是这一地区的雪豹和雪山。
所以，“西方白虎”就是“西方雪豹”。
3.南方朱雀。
“南方”指的是哀牢山、无量山、腾冲的高黎贡山南端一带。
《书·尧典》曰：“日中星鸟”，清孙星衍疏：“经言星鸟者，鸟谓朱雀，南方之宿……郑康成之意，南方七宿，总为鸟星。”《梦溪笔谈》卷七曰：“四方取象，苍龙、白虎、朱雀、龟蛇。唯朱雀莫知何物，但鸟谓朱者，羽族赤而翔上，集必附木，此火之象也。哀牢山、无量山、腾冲的高黎贡山是我国鸟类最为集中的地方，也是我国鸟类迁徙的大通道，其中有一种羽毛象火焰一样的鸟类，就是红腹角雉。所以，“朱雀”就是红腹角雉，其羽族赤而象火。这也是为什么我国古人说“南方”属“火”的原因。
所以，“南方朱雀”就是“南方红腹角雉”。
4.北方玄武。
“北方”指的是丽江、迪庆藏族自治州一带。
“五行”中北方属“水”，色黑。迪庆藏族自治州为金沙江、澜沧江、怒江三江并流之地，丽江也地处横断山脉的三江并流区域，其镜内有程海、泸沽湖、拉市海、文海、文笔海、九子海、中济海等大小数十个高原湖泊。
玄武的本意是玄冥，武、冥古音相通。《文选》卷十五张衡《思玄赋》曰：“玄武宿于壳中兮，腾蛇蜿蜒而自纠。”李善注云：“龟与蛇交曰玄武。”《后汉书·王梁传》：“玄武水神之名。”李贤注：“玄武，北方之神，龟蛇合体。”《重修纬书集成》卷六《河图》：“北方七神之宿，实始于斗，镇北方，主风雨”。《礼记·曲礼》：“行前朱鸟而后玄武。”孔颖达疏：“玄武，龟也。”则“玄武”就是“玄龟”，即乌龟。
然而，乌龟为何称为“玄龟”呢?“玄”指的是古文“玄”字，乌龟的外形犹如古文“玄”字的字型，古人称其为“玄武”，即“玄龟”。
所以，“北方玄武”就是“北方乌龟”。
结论：中国的“四象二十八宿”古天文学，产生于云南西部地区，这里的山林地带是中国人的故乡，中国人的人种、文化都起源于云南西部地区，昆仑山就是云南大理的点苍山。“四象二十八宿”与古印度、古巴比仑的天文学没有任何关系。古印度、古巴比仑、古埃及的历史不足1万年，而我中国的历史仅上古就300多万年。如果它们之间有联系，也只能是古印度、古巴比仑的天文学来自于古中国。
